Arthur, le valeureux roi breton et chrétien, a repoussé son ennemi Oswald,  le roi saxon et païen, envahisseur de la Bretagne, aux frontières du Kent. Une ultime bataille consacre la victoire des Bretons. Mais Oswald a fait enlever la fiancée d'Arthur, l'aveugle Emmeline, par son âme damnée le magicien Osmond aidé de l'esprit de la terre Grimbald. Arthur, aidé du fidèle Merlin et de l'esprit de l'air Philidel, devra résister aux charmes vénéneux de la forêt enchantée et délivrer sa bien-aimée qui aura entre temps recouvré la vue.

Une intrigue riche en scènes d'incantation, batailles et scènes de magie pour un spectacle complet convoquant acteurs, chanteurs, danseurs, musique, décors,  machines et effets spéciaux afin d'étourdir le spectateur payant du théâtre de Dorset Garden, à Londres en 1691. Voilà l'opéra anglais du XVIIème siècle, forme hybride et opulente de théâtre parlé et de scènes d'opéra dont les londoniens aisés sont friands. Pour créer cet ouvrage, le meilleur poète et dramaturge de la Restauration anglaise, John Dryden, joint ses talents à ceux du meilleur compositeur anglais du XVIIème siècle, Henry Purcell; ils livrent une oeuvre patriotique grandiose, révélatrice de la puissance politique et commerciale britannique

Claude Hermann