Le Couronnement de Poppée

Du dernier opéra que composa Monteverdi, il existe deux versions musicales assez différentes et plusieurs livrets. De quoi embarrasser les musicologues et rendre difficile l’établissement d’une partition définitive dont la véritable paternité a parfois été contestée.
Quoi qu’il en soit, Le couronnement de Poppée apparaît comme l’ultime chef-d’œuvre d’un compositeur parvenu à l’apogée de ses moyens musicaux et dramatiques qui lui permettent de rendre toutes les nuances des passions humaines. Ambition aveugle, amour immodéré du pouvoir, envie et désirs effrénés déterminent l’action dans cet opéra novateur dont la première originalité réside dans le choix d’un sujet historique traité avec le plus grand réalisme psychologique. Loin des héros sublimes de la mythologie, s’inspirant des récits de Tacite et Suétone, l’ouvrage offre une galerie de personnages peu recommandables dépourvus de tout sens moral.  Démystification des héros et  vérité dans la peinture des caractères, resteront la marque de fabrique de l’opéra vénitien adapté au goût d’un public nouveau, plus mélangé, fortement séduit par l’alliance du trivial et du grandiose, mais aussi, cultivé et familier des grands historiens de l’Antiquité.
Si Le couronnement de Poppée marque la naissance de l’opéra moderne en inventant une nouvelle théâtralité, il innove aussi par ses audaces rythmiques, harmoniques et vocales mises au service de l’efficacité dramatique. La primauté est accordée au chant avec l’utilisation d’un orchestre réduit et l’expressivité des passions atteint un réalisme saisissant grâce à cette lumineuse nudité des voix. 

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