Dans ce coin perdu de la Californie, les chercheurs d’or n’ont qu’un modeste bar pour oublier leur solitude et leur fatigue. Ce ne sont pourtant ni les interminables parties de poker ni le whisky qui les amènent, soir après soir, à pousser la porte de « La Polka », mais les sourires de sa tenancière, la belle Minnie. Tous la désirent. Certains lui font même des avances insistantes. Et pourtant, Minnie sait toujours les tenir en respect. Entre deux tournées, elle les écoute se plaindre du mal du pays et tente de leur inculquer les préceptes de la Bible. Mais l’arrivée d’un étranger, un certain Dick Johnson, vient tout bouleverser. En séduisant Minnie, il déchaîne des frustrations trop longtemps enfouies et devient la cible d’une chasse à l’homme à travers la Sierra Nevada.

À la fin des années 1900, Giacomo Puccini se tourne vers l’imaginaire de l’Amérique des pionniers et de la ruée vers l’or pour composer sa première œuvre destinée au Metropolitan Opera de New York. Adapté d’un drame de David Belasco, le livret de La Fille du Far West exalte avec un optimisme triomphant les vertus américaines et inaugure sur une scène lyrique le genre du western, promis à un grand avenir à Hollywood.